Los eBooks se han posicionado como el regalo tecnológico estrella de estas fiestas. Al menos eso hacen pensar los últimos anuncios de Sony y Amazon.com. La primera advertía hace unas semanas que los pedidos online recibidos en su tienda Sonystyle.com habían superado las expectativas, motivo por el cuan no garantizaban que la entrega de los libros electrónicos se realizase antes de que acabase el año, dando  a sus clientes una horquilla de tiempo de entrega entre el 18 de diciembre y el 8 de enero.

Ahora es Amazon.com la que anuncia haber visto superadas sus previsiones con las ventas de su lector electrónico Kindle durante el mes de noviembre. Aunque no ha facilitado cifras, afirma que tanto empresas como usuarios finales están comprando más de una unidad cada vez, lo que hace prever que en las próximas semanas las cifras de venta aumenten.

De hecho Amazon.com lidera este mercado en Estados Unidos, donde compite con los Daily Edition, Pocket Edition y Touch Edition de Sony, así como con Barnes & Noble, la popular librería que también ha decidido sacar un lector con su marca. Se trata de Nook, aunque parece que las entregas van a verse retrasadas debido también a la gran cantidad de reservas que han registrado para las vacaciones de navidad.

3 millones de ebooks en 2009

Un informe de Forrester Research publicado el pasado agosto advertía que Amazon.com iba a tener una fuerte competencia en este segmento de los lectores de e-books. En ese momento sólo el 1,5% de los hogares estadounidenses tenían un e-book, pero las estimaciones de la consultora elevaban a 3 millones de unidades las ventas previstas de e-books este año. Para 2013 esa cifra se elevará a 13 millones.

Entre los principales inconvenientes para el desarrollo de este mercado Forrester citaba el precio, fijando en la barrera de los 100 dólares el punto de explosión de este mercado. De momento el precio no parece bajar, más bien al contrario, con e-books que alcanzan hasta los 400 euros.

Por otro lado, la posibilidad de leer e-books en dispositivos como los PC o los teléfonos móviles amplía enormemente las posibilidades de este mercado. De hecho Amazon.com ha lanzado ya una aplicación Kindle para el iPhone, y otra para PC basados en Windows, y está preparando las versiones para Mac y para BlackBerry. Con la aplicación de libro electrónico en el móvil y en el ordenador de casa se puede continuar la lectura justo en el punto donde se dejó sin necesidad de llevar siempre el mismo dispositivo encima.

¿Qué lector de e-books podemos comprar?

Pero ¿qué oferta tenemos exactamente en el mercado español y de qué precios estamos hablando? Pues aunque no se puede comprar en las tiendas no podemos dejar de hablar del Kindle de Amazon, que se puede comprar online a través de Amazon.com. Aunque no se han molestado en traducir siquiera la página al castellano, si te defiendes con el inglés no tendrás problema en hacerte con uno. En España no podemos elegir más que un modelo de Kindle, el genérico, que incluye conexión 3G gratuita para descargar los libros de la web de Amazon. Tiene una pantalla de 6 pulgadas, puede almacenar hasta 1.500 e-books y cuesta 259 dólares (unos 172 euros, a los que hay que añadir el IVA y los gastos de envío).

También se pueden comprar online otros modelos menos conocidos, como el de iRex o iLiad, aunque no el de Sony. Pero ¿cuáles se pueden ver y tocar en una tienda antes de comprarlos? Quizá el más veterano en nuestro mercado sea Papyre de Grammata, un ebook que está disponible en nuestro mercado desde 2007 y se puede comprar en grandes superficies y tiendas especializadas, además de online. Su batería dura hasta 10.000 cambios de página. Incluye una tarjeta SD de 2 GB con más de 500 libros electrónicos, auriculares, cables USB y adaptador de corriente. Está disponible con pantalla de 5 y 6 pulgadas y cuenta con una memoria interna de 350 MB (versión de bolsillo, 5.1) o 512 MB (versión 6.1). Al ser compatible con múltiples formatos, incluyendo PDF, doc, HTML y txt amplía el tipo de archivos que se pueden reproducir en él (además de archivos de audio e imágenes en los formatos más habituales. Está disponible en cinco colores e incluye funda, que en otros hay que pagar aparte. Su precio es de 229 euros en versión de bolsillo (Papire 5.1) y de 299 euros en versión estándar (Papyre 6.1).

El Corte Inglés también se ha adentrado en este mercado con su lector de libros electrónicos Inves-Book 600, un dispositivo basado en Linux con ranura SD y puerto mini USB. Su pantalla es también de 6 pulgadas y cuenta con memoria interna de 512 MB y hasta 4 GB en tarjeta SD. Soporta DRM, admite múltiples formatos de e-book, imágenes y audio en MP3 e incluye 120 libros clásicos. Su batería ofrece autonomía para 8.000 cambios de página y su peso es de 174 gramos, incluyendo la batería. También se entrega con funda. Su precio es de 299 euros y se puede comprar online.

Otra alternativa es Cooler, un lector de libros electrónicos disponible online y en tiendas especializadas con pantalla de 6 pulgadas, ranura SD y 1 GB de espacio de almacenamiento. Su batería de polímeros de litio ofrece una autonomía de 8.000 cambios de página y soporta PDF, TXT, HTML y RTF entre otros formatos de documento, así como JPG para imágenes y MP3 para audio. Incluye un cable USB y está disponible en ocho colores diferentes. Su precio es de 249 euros y también se puede comprar online.

Por supuesto hay muchas otras alternativas, y cada vez habrá más opciones. En cualquier caso, ten en cuenta que algunos están atados a un único suministrador a la hora de adquirir más títulos para tu biblioteca -caso de Amazon.com- pero siempre se pueden transferir archivos en PDF y en los formatos que soporte el lector en cuestión.

¿Y tú? ¿Vas a comprar un lector de e-books? ¿Tienes uno? Esperamos tus comentarios.