La Comisión Europea quiere que todos los reproductores de música portátiles que se vendan en la Unión Europea limiten el volumen máximo del sonido que entregan por los auriculares a unos 80-85 decibelios. Según los expertos en consumo de la Unión hay algunos reproductores MP3 que ofrecen volúmenes máximos de hasta 115 decibelios, lo que puede provocar serios daños auditivos en los usuarios que escuchen música durante mucho tiempo a dicho volumen. De hecho, si comparamos estos límites con el límite legal de 30 decibelios que puede soportar un trabajador según la legislación de salud laboral parece que no hay lugar a dudas sobre la idoneidad de la petición. Según la Comisión, entre el 5 y el 10 por ciento de los usuarios que escuchan habitualmente música a alto volumen se arriesgan a una pérdida de audición permanente.

Actualmente la legislación europea no requiere que se limite el volumen máximo, pero sí que se advierta claramente en el manual de instrucciones de los aparatos de MP3 de los efectos adversos que tiene una exposición continuada a volúmenes excesivos de sonido.

Con la nueva directiva la Unión quiere que se establezcan por omisión unos niveles máximos en los dispositivos que tengan capacidades de reproducción de música, incluyendo los teléfonos móviles con esta función. También se advierten los límites que marcan el uso seguro de estos dispositivos, que deben estar especificados en la documentación de los productos: a un volumen de 80 decibelios se debe limitar la exposición a un máximo de 40 horas semanales. Si subimos a 89 decibelios el tiempo debe reducirse a 5 horas a la semana.

Aunque los estándares establecidos por la UE no son de obligatorio cumplimiento, se convierten en una norma de facto cuando son publicados en el boletín oficial (Official Journal of the European Union) y los productos que no sean acordes con dichos estándares deben ser sometidos a pruebas independientes que demuestren que cumplen los estándares de seguridad. De momento el proceso no ha hecho más que empezar, así que puede que pasen hasta 24 meses para que entre en vigor esta normativa.